How Santa Claus forgot Christmas

En clase de inglés hicimos un concurso de historias de Navidad. Hoy se ha anunciado el ganador, y resulta que he sido agraciado. Por eso os dejo la historia, pidiendo perdón por anticipado por los fallos que pueda contener, pero no he querido tocarla para mantener la historia original. Disfrutadla.

Friday, December 24th. Santa’s house, North Pole. It is such a cold day here in the North Pole. Anyway, nothing special, it is always a cold day in the North Pole. If you visit the North Pole and the weather is hot and sunny, maybe you took the wrong plane and you are in the Canary Islands. But let’s return to Santa’s house. He is sleeping at this moment, but Ms. Claus suddenly shouts at him: ‘Wake up man! Do you remember what day it is?’ Santa is thinking, trying to remember if he is forgetting something. Suddenly, he thinks: ‘Yes, I know I was forgetting a very important date. Today is my wedding anniversary.’ Santa takes his clothes and rushes through the door to reach his sleigh. Quickly, he arrives at the shopping mall, which is really crowded. ‘Wow, there are lots of anniversaries today,’ he thinks.

Santa goes to the jewelry section, but everything was sold out. Also, the perfume and women’s clothes departments are as empty as a desert. Finally, Santa buys a Julio Iglesias CD for Ms. Claus, because the Spanish singer is one of his wife’s favourites.

Santa returns home very happily because he found a present at last. He arrives with a big smile, and gives the present to her wife. ‘Happy anniversary, honey’, he says. Ms. Claus looks to the present, then looks to Santa and says: ‘Are you kidding me? Today is Christmas!’ ‘Oh dear, I forgot Christmas,’ Santa says crying.

Windows Phone review

Hace tiempo que no escribo nada, y cómo tengo móvil nuevo, creo que es una buena idea analizarlo, después de unos 10 días de uso intensivo. En principio no quiero analizar el hardware (Samsung Omnia 7, del que quiero destacar su pantalla) y me centraré en el software, Windows Phone. Antes de empezar, quiero dejar claro que también soy usuario de iOS a través de un iPod Touch, por lo que haré muchas comparaciones entre ambos. De Android no hablaré porque casi no lo he usado.

Empezamos encendiendo el terminal. Lo primero que nos llama la atención es el menú. Una serie de cuadros en los que aparecen las aplicaciones principales del teléfono. Junto a las opciones de llamada y SMS aparecen las funciones que lo diferencian de un teléfono móvil convencional. La primera de ellas es la opción 'Contactos'. Esta opción aglutina todos los contactos que tengamos en nuestras cuentas de correo electrónico y Facebook. Y es que Windows Phone se integra con Windows Live y Facebook, extrayendo todos los contactos que tengamos en esas cuentas para insertarlos en nuestro teléfono. Si añadimos cuentas de email adicionales, como de Gmail por ejemplo, los contactos de esas cuentas también quedarán registrados. Esta integración entre servicios hace que no sea necesario acceder a Windows Live o Facebook para subir una foyo o cambiar el estado, por ejemplo. Esta integración me parece un punto a favor de WP7 con respecto a iOS.

Tenemos una casilla de imágenes, donde quedan almacenadas las imágenes tomadas con la cámara del teléfono, y también podremos acceder a las fotos de Facebook y Windows Live. No falta el calendario, que se sincroniza con nuestro calendario de Windows Live, enviando alertas de correo electrónico, por ejemplo.

El resto de cuadros de la pantalla principal del teléfono parece el muestrario de un comercial de Microsoft, todos son versiones de productos ya conocidos de la marca de Redmond. Por ejemplo, Internet Explorer está ahí. Muy similar al Safari de iOS, incluye también varias pestañas y de momento sin soporte para Flash. Tenemos también Office, mejor dicho, una versión lite, con la posibilidad de crear nuevos documentos de Excel y Word, además de poder abrir documentos de PowerPoint. Está claro que no vas a escribir un libro usando esta versión, pero para sacarte de un apuro en un momento dado está muy bien. También tenemos sitio para los juegos. Xbox Live está aqui. Y es que podemos acceder a nuestra cuenta, incluyendo avatares, logros, amigos, mensajes y demás. Una serie de juegos incluyen soporte de Xbox Live, básicamente para activar multijugador y logros. Los que ya usan esto en Xbox 360 y/o PC lo encontrarán muy interesante, y quizá también sea una estrategia para captar nuevos jugadores.

Pero sin lugar a dudas, la aplicación de la que más bebe Windows Phone es Zune. Tenemos la casilla de Música y video (con el logo de Zune), que en realidad es una versión del firmware del Zune HD, incluyendo soporte para música, videos, podcast y radio FM. Pero no sólo esta aplicación recuerda a Zune, todo el sistema recuerda mucho a la interfaz de Zune HD. Además, incluye una serie de mejoras que facilitan su claridad, en parte debido a incluir en botón 'Atrás' directamente en el hardware.

Para terminar el recorrido, tenemos el Marketplace, donde podemos comprar música y aplicaciones para nuestro teléfono. Una vez terminado el recorrido por la pantalla principal, es momento de darle a la flecha que aparece arriba a la derecha (y que yo he visto antes en mi Xbox) y pasaremos a una lista de todas las aplicaciones instaladas. Tenemos las alarmas, la calculadora, la cámara (que puede ser activada desde cualquier aplicación pulsando su botón dedicado) y los mapas (usando los mapas de Bing, que por ejemplo tienen mal el metro de Valencia como punto negativo).

Pero esto no es todo, y es que Microsoft ha incluido una serie de aplicaciones gratuitas que añaden valor al terminal, aunque considero que quizá podrían haberse incluido de fábrica. Conversor de unidades, el tiempo, flashcards, lista de la compra, nivel, reloj mundial, tag reader, traductor, valores y Youtube (que más bien considero un plugin). Como digo, todas ellas resultan de utilidad y podrían haber venido de serie con el sistema, como ya lo están el tiempo, el reloj mundial, la bolsa y Youtube en iOS. Además, Adobe ha publicado una versión de Acrobat Reader, en mi opinión totalmente imprescindible.

Aunque no he hablado del hardware, hay que destacar que los terminales WP están equipados con un botón Windows, un botón Atrás (cuyo uso creo que es obvio) y un botón buscar, que es contextual y funciona para buscar un email, un contacto o directamente abrir Bing. Hay que destacar el botón Atrás, que creo que facilita las cosas, tanto a usuarios como a desarrolladores.

Todo esto es lo que hay pero, ¿qué me falta? Básicamente, copiar y pegar, multitarea (ya anunciados) y una serie de aplicaciones como Dropbox o Skype, que sí posee iOS. Supongo que será cuestión de tiempo, y es que en estos momentos, y por razones obvias, el marketplace de WP es más limitado que la App Store de iOS.

En general, y cómo conclusión, se puede decir que estamos ante un gran competidor de Apple. Microsoft pone detrás de su teléfono todo su saber hacer en otros campos como juegos, multimedia u ofimática para darle un empujón hacia una difícil victoria. Supongo que mucha gente se decantará por iPhone por tener un nombre en la industria y además ser un elemento con el presumir por ser más 'estiloso' (aunque mi opinión es que WP tiene más estilo que iOS, otra cosa es la carcasa). Pero los que compren Windows Phone no se equivocarán, y además es más barato.

PAX 2010

Como sabeís, el pasado fin de semana asistí a la Penny Arcade Expo (PAX) 2010, un evento donde frikis de todo el mundo (más bien americanos) se reúnen en torno a los juegos, tanto videojuegos (en su mayor parte), como de mesa (con un espacio más reducido pero no menos entusiasta). Debo empezar por las conclusiones: una pasada. Si, la PAX es un evento espectacular, diseñado para que la gente disfrute a tope. Pero voy a contar en detalle lo que allí pasó.

Tengo que empezar diciendo que sólo pude ir a la mitad de la feria, que empezó el viernes, ya que llegué al Washington State Convention and Trade Centre el sábado por la tarde. Pero aún así, pudimos disfrutar de la feria. Después de comprar merchandising de Penny Arcade fuimos a dar la primera vuelta por los expositores. La primera impresión fue ver las empresas que dominaban el evento (Microsoft, Sony, EA...), la decepción del stand de Nintendo (ni 3DS ni Zelda) y comprobar la larga cola que había para jugar a Duke Nukem Forever. Allí estaba, Gearbox con el apoyo de 2k Games habían rescatado de una muerte segura a tan mítico juego y la gente estaba ansiosa por verlo. Después de este primer vistazo, fuimos al hotel Sheraton al lado del WSCC para ver lo que contaba Will Wheaton, todo un icono geek. Había una cola tremenda, pero perfectamente hecha. Hay que destacar, y mucho, la labor de la organización de la PAX, que gracias a sus voluntarios y al personal de cada uno de los edificios en los que se desarrollaba la experiencia de los asistentes fue mucho mejor. Un 10 para ellos.

Una vez pasada la cola, entramos a ver que nos contaba Will bajo la aclamación popular. Es un ídolo en toda regla, la gente lo aclama hasta cuando cuenta como juega con su mujer al Scrabble, que es lo que hizo. Luego, una sesión de preguntas pero nos fuimos a mitad a ver si se podía entrar a los conciertos. No hubo suerte, así que me tocó pasar la noche en el WSCC disfrutando de un ambientazo. Gente jugando al rol, a Rock Band... Primero estuve en el final de una charla sobre Twitter. Cuando terminó, un señor de Activision empezó a regalar cosas (a mi me cayó un Guitar Hero Van Halen, una camiseta y una gorra) y conocí a Larry Hryb (el famoso Major Nelson), que estuvo muy simpático, sobretodo se sorprendió cuando le dije que venía de España. Y es que tanto él, como Dan Paladin (de The Behemoth), Mike Krahulik (Gabe de Penny Arcade) y la gente de Mega64 se extrañaron de ver a un tipo extraño haciendo miles de kilómetros para estar con ellos. La verdad que me cayeron bastante simpáticos, y es que a mi me parece conocerlos de hace tiempo. Pero volvamos a la noche en la PAX. Después estuve viendo la proyección de la serie de Penny Arcade. Cuando terminó, unas partiditas a Team Fortress 2 en línea antes del cierre. Mucha gente hasta el final del día, disfraces espectaculares y frikismo a partes iguales.

El domingo por la mañana acudimos al Benaroya Hall a la grabación del podcast de Major Nelson, que estuvo divertido y además regalaron nuevos productos. Una vez terminado, y después de un ratillo en el WSCC de vuelta al Benaroya para ver el final de la grabación de X-Play y una sesión de preguntas de una hora de Penny Arcade. Los dos son unos cracks, se nota que al fin y al cabo son humoristas (aunque sean gráficos) así que nos reímos un rato en ese evento. Sin tiempo para comer, había que pasar por la firma de libros de Penny Arcade, que me faltaba la de Jerry 'Tycho' Brahe. Después de hora y media de cola, lo conseguí, me firmó el libro y otro 'collectable' más a mi colección. La PAX iba ya cuesta abajo directa a su final, así que tocaba un último vistazo al Expo Hall y jugué a Yakuza 4 y F1 2010 (que pinta muy bien). Y llegaron las 6pm, y la PAX acabó.

Como conclusión, sólo puedo decir que me siento realmente afortunado de haber asistido. Esa sensación de ser una feria para los aficionados, dejando de lado aunque sea un poco a la prensa es muy buena para los que vamos. También el poder conocer gente del mundillo a la que sigues online está muy bien, además de tener también la ocación de probar los nuevos juegos y tener muchas cosas por hacer. La organización, como he dicho, de matrícula de honor.

Espero poder volver algún día, esperemos que ese día no tarde mucho en llegar.

The American Dream

Estoy nervioso. Mejor dicho, creo que la palabra sería ansioso. Ansioso por viajar de una vez por todas al Nuevo Continente, a Toronto y a Seattle, dos ciudades separadas por un vuelo de cinco horas, pero que para mi estarán muy próximas entre sí. Pero no quiero hablar ahora mismo del viaje (ya habrá tiempo de sobra para contar cosas sobre dos de las torres más altas del mundo, sobre esa PAX 2010, esa visita a Microsoft o el partido de la NFL entre amigotes).

La inspiración para escribir esta entrada es la que ayer hizo Iván (o Liboh) titulada 'Éxito y Felicidad', en la que se hacía una serie de preguntas sobre estos dos términos. Y es que este viaje no hubiera sido posible sin un éxito. Y es que recibir un mensaje confirmando la aceptación de uno de tus artículos de investigación, aunque sea en el más modesto de los congresos, siempre es una alegría (aqui se mezclan los términos, un éxito produce felicidad). Pero que este artículo fuera aceptado me produjo una especial satisfacción, porque tuvo un gran trabajo detrás que llevamos a cabo junto a compañeros de Madrid, con reuniones, emails, revisiones... para al final conseguir un artículo digno. Por eso, ver ese esfuerzo recompensado produce tanta felicidad. Y encima, mi primer artículo publicado en un congreso fuera de España (pese a que todos los congresos en los que he publicado son internacionales) era ni más ni menos que en Toronto, una gran oportunidad para cruzar el charco. Y una vez allí, no iba a quedarme a medias, así que visitaré a ese sector que está haciendo de Microsoft algo más valenciano (que no os extrañe que el nombre de la empresa cambie a Microçoft en un par de años). Como he dicho, cinco horas de costa a costa, una minucia comparado con lo que he trabajado para conseguir llegar a la Costa Este.

Así que en mi caso, pese a ser europeo, he podido cumplir en parte el sueño americano, con esfuerzo y trabajo se puede llegar al éxito. O, como decía Groucho Marx, a las cotas más altas de la miseria. En cuatro años espero estar tocando la miseria máxima.

Hazlo por ella

Gástate la mitad de tu sueldo de un mes, por ella.
Pide permiso en el trabajo, por ella.
Levántate a las 5 de la mañana, por ella.
Haz un viaje de 8 horas en autobús, por ella.
Duerme en el hotel más barato que encuentres, por ella.
Come en los restaurantes más sucios, por ella.
Camina bajo una lluvia incesante durante horas, por ella.
Destroza tu garganta y las palmas de tus manos, por ella.
Pierde muchas horas de sueño, por ella.

Por ella haré éstas y muchas otras cosas, porque ella se lo merece y estará esperando al que más se sacrifique.

Yo voy a Bilbao a buscarla. Y si ella no quiere volver conmigo al menos volveré orgulloso de haberlo dado todo. Por ella.

Headshot

Nota: Aunque lo parezca, este no es un post sobre videojuegos, o al menos no pretende serlo.

Hace un par de semanas salió a la venta Call of Duty: Modern Warfare 2, el juego más esperado del año y que ha batido récords de ventas en sus primeros días en el mercado. Al empezar a jugar me llama la atención una advertencia, que dice que ciertas fases del juego pueden herir mi sensibilidad, que si las quiero desactivar. Le digo que no, que uno ya ha estado en muchos lugares peliagudos y terminó por perder los escrúpulos dos Call of 'Duties' más trás.

Soy un iluso. En una de sus primeras fases el juego te sitúa en la piel de un soldado americano infiltrado en la banda de un terrorista. Y entonces, con poco tiempo para pensar, la banda en la que estás infiltrado comete una masacre brutal, asesinando a inocentes, civiles y policías. El shock que se produce en el jugador es tremendo, al menos en mi ha sido asi. Existen infinidad de juegos donde mueren civiles, pero la mayoría de las veces con un tono casi de chiste como en la saga Grand Theft Auto. En esta ocasión la escena es cruda y realista. Por tanto, allí se encuentra el jugador, en medio de la sangre y los cadáveres, sin saber muy bien qué hacer. Una de las virtudes de esta fase es que el jugador puede tomar la decisión de participar o no del baño de sangre. Luego, en un segundo acto de esta dantesca obra de teatro, el jugador tiene que matar a los 'buenos' si quiere que el juego continúe, un pequeño precio que hay que pagar para poder seguir con la historia. El final, desalentador, nos hace reflexionar sobre la atrocidad en la que acabamos de participar.

Ya se han desatado polémicas en distintos países sobre esta escena, siendo en algunos casos censurada. En mi opinión es posiblemente la escena más bestia, por decirlo de alguna manera, que he visto en un videojuego, aunque genera más desasosiego que violencia.

Nota: Este enlace te lleva directamente a una noticia sobre este tema, pero cuidado, que hay spoilers.

Sillas de montar calientes

Aquí estoy, a un día de terminar la Escuela de Verano y escuchando chistes de Eugenio por el Spotify, para contaros los dos últimos días. El miércoles era el día de los actos sociales. Por la tarde, teníamos visita organizada al Palazzo Madama. Para llegar hasta allí, cogimos el tranvía. El tranvía, como en Milán, también es viejuno, se combinan unos vagones que deben ser de los 50-60 con otros de los 80-90, pero ninguno moderno como los que podemos encontrar en Valencia. Muy peliculero, y toman las curvas a toda velocidad, por cierto. Este palacio se encuentra ubicado en la Plazza Palazzo, la plaza central de la ciudad donde está el gobierno del Piamonte y el Palacio Real. Como llegamos antes, pasamos por la Catedral de Turín para ver la Capilla de la Sábana Santa. Pero no la Sábana, porque se encuentra guardada en una urna, y no podemos verla salvo en contadas excepciones. Por ejemplo, en el jubileo del 2000 y el año próximo en una visita de Su Santidad el Papa.

Después al Palacio para verlo con su colección de arte y subir a una de sus torres para ver las vistas a la ciudad, con la Mole y los Alpes como aspectos destacados. Por la noche, cena social, con todo el mundo. La cena, un tanto decepcionante la comida. En Italia se come bien, muy bien, en todas partes. Pero aqui la cena estaba servida por la cafetería del Educatorio, así que no era una cena de mucho postín. Nos sentamos con los de Barcelona, que no quiere decir que sean españoles, ni catalanes, y nuestra mesa fue demasiado ruidosa para los europeos. El momentazo llegó cuando un valenciano (que no soy yo), se sentó y dobló las patas de su silla de plástico y acabó sentado a ras de suelo con el posterior aplauso de toda la sala que no veía lo que aplaudía. Tras la cena, como los tres mosqueteros valencianos somos como la Cenicienta pero en friki, nos fuimos a dormir para ir hoy a clase.

Y hoy, después de las clases, momias, sarcófagos y demás en la visita que hemos hecho al Museo Egipcio de Turín, que es el segundo más grande del mundo. Al volver a nuestra zona residente, otra cena de pizza en un restaurante italiano, otra elección acertada. Y después, el segundo gelatto italiano del viaje. Pocos helados, lo se, pero es que la comida aqui ya te deja lleno.

Para terminar, quería hablaros de mi vecino de habitación, apodado como el 'asilvestrado'. El otro día vemos la puerta abierta de la habitación contigua a la mía, me asomo, y alli estaba él, sin camiseta y estudiando en su mesa. Más tarde, se estaba duchando con la puerta de su habitación abierta. Lástima que fuera un hombre.

Lástima que el viaje se esté acabando, pero ya hay ganas de volver al hogar.